El Hip-Hop es un movimiento cultural nacido en los años 1970. Originalmente surgió en barrios marginales de Estados Unidos como el Bronx en Nueva York. Se compone básicamente de 4 "Elementos" o "pilares": el MCing (o rapping), el DJing (o turntablism), el Breakdancing (o BBoying), y el Graffiti. Hay quienes dan la misma importancia a otros pilares, como el beatboxing, el activismo político, el diseño de ropa, el de complementos...


Break dance en la calle La unión de dos de sus elementos, el MC (Master of Ceremony) y el DJ (Disc Jockey), forma el estilo musical del hip hop: el rap, que puede tratar de muy diversos temas, y casi siempre se canta en un estilo de rima fácil de reconocer.
El BBoying es el arte de bailar el breakdance. A la persona que practica este baile, se le denomina b boy, b girl, fly girl o breaker. También se le llama b-boy/girl al que sigue esta cultura.
El Graffiti es la principal expresión del hip hop en las artes plásticas. Consiste en firmar con rotulador o pintar con spray sobre superficies urbanas como pueden ser muros de cualquier material, así como trenes, puertas, mobiliario urbano, etc. Lo más común es que los artistas graffiteros dediquen sus obras a pintar su nombre. La estética de los graffiti ha influido en la historieta (como en las tiras de The Boondocks) y en el diseño de ropa, portadas de discos, y otros objetos.
El beatboxing es la técnica de imitar con la boca sonidos de percusión propios de la música rap o hip hop.
El hip hop no es sólo una música, ni una vestimenta, ni un baile. Es también un movimiento urbano cuya creatividad se puede explotar de varias formas. Sus adeptos gustan de llamarlo una cultura.


Forma de vestir

Entre los seguidores del hip hop, es tíico el uso de ropa deportiva (o ropa de calle de diseño influido por la de deportes como el baloncesto o el béisbol) y más ancha de lo normal. Varias marcas de ropa deportiva utilizan a estrellas del hip hop como modelos, y algunas presentan líneas diseñadas por raperos (como la colección Respect M.E., diseñada por Missy Elliot para Adidas). Otros artistas, en lugar de trabajar para una gran empresa, crean su propia marca de ropa, como Broncoestilo, de El Meswy. Otras marcas son Kangol (popularizada por LL Cool J), DC, Ecko, Rocka Wear, Phat Farm, Ricco Tizio entre otras.

El uso de ropa ancha y prescindir de cinturones y cordones señala la influencia de la estética de los presidiarios estadounidenses, ya que en muchas cárceles se les suministra uniformes holgados para no depender de la talla de cada preso, y se les prohiben los complementos que se puedan utilizar como arma o cuerda para ahorcarse.

La moda de la ropa ancha es más dada en los Estados Unidos que en otros países, como en España, donde los MC's suelen ir vestidos con ropa deportiva, pero no necesariamente ancha. Sí tienen un gran aprecio a la marca Adidas y a su viejo logotipo. Lo normal es que la sudadera tenga una capucha y aparte lleven una gorra, también suelen llevar colgada una cadena.

Entre los seguidores del gangsta rap se observa iconografía gánster, con dibujos y mensajes que ensalzan la delincuencia y el enriquecimiento ráido. Las estrellas del gangsta rap a menudo lucen trajes inspirados en el cine de gánsters, pero en colores más llamativos. La estética bling bling, popularizada especialmente por los rappers de estilo gangsta, se basa en la ostentación de la riqueza mediante joyas (en un principio de oro, pero después se impuso el platino), ropa de marca, pieles, etc.